Hoewel het oorspronkelijk slechts een klein vissersdorpje was, is Livorno op het moment de op één na grootste containerhaven van Italië. Dit heeft het te danken aan Cosimo I, die nadat Pisa in de 16e eeuw dichtslibde, Livorno koos als de nieuwe haven van Toscane.
De Engelse architect Sir Robert Dudley had bijna 15 jaar (1607-1621) nodig om de grote zeewering te bouwen die de haven bescherming biedt.
In 1608 werd Livorno uitgeroepen tot vrijhaven, waar alle handelaars, ongeacht ras of nationaliteit, hun waren konden slijten. Veel, vanwege hun geloof vervolgde mensen, vluchtten dan ook naar Livorno.
Livorno staat bekend als een politiek linkse stad, iets waar zelfs de supporters van de plaatselijke voetbalclub (over het algemeen toch een redelijk rechts volkje) prat op gaan.
